Прогресс

Томас Эдисон - самый удачливый изобретатель

Томас Эдисон

Слушая музыку, мы не задумываемся, что первым звук на свой фонограф записал американский изобретатель Томас Эдисон. В отличие от многих, он смог обратить свои изобретения в миллионы долларов личного состояния. По оценкам некоторых экспертов, сейчас около 16% ВВП Соединенных Штатов обеспечено развитием изобретений Эдисона. Даже крупнейшая электротехническая компания в мире, General Electric, появилась на свет во многом в результате его усилий.

Лето 1869 года начиналось крайне неудачно для 22-летнего американского телеграфиста Томаса Эдисона. Первое запатентованное им изобретение - "электрический баллотировочный аппарат" был осмеян членами американского парламента. Устройство подсчитывало результаты голосования, для чего депутаты должны были нажимать помещенные перед ними кнопки - "за" и "против". Сейчас подобные системы установлены буквально повсеместно, но тогда кто-то из парламентариев назвал это "самым бесполезным изобретением из всех".

Позже Томас рассказывал, что в тот момент осознал главное правило успешного изобретателя: "Никогда не изобретай того, на что нет спроса". После неудачи Эдисон решил податься в Нью-Йорк и попробовать изобрести что-нибудь для купающихся в деньгах биржевых воротил. Он обратился в компанию Gold & Stock Telegraph Company, которая занималась торговлей золотом. Его принял сам президент компании Маршал Леффертс и пообещал заплатить за разработку более надежного телеграфного аппарата для печатания биржевых отчетов - "биржевого телеграфа", как его называли. Услышав это, Томас воспрянул духом - уж телеграфные аппараты он как телеграфист знал до последнего винтика.

Уже через несколько дней Эдисон решил задачу и принес в контору компании усовершенствованный аппарат, работающий без каких бы то ни было сбоев. Убедившись в надежности эдисоновского телеграфа, довольный Леффертс предложил Томасу назвать сумму, за которую тот возьмется оснастить новыми аппаратами всю контору. Как потом вспоминал Эдисон, он рассчитывал получить за такую работу $3 тыс. и для этого собирался начать торговаться с $5 тыс. Но эта сумма показалась ему в тот момент столь непростительно завышенной, что он смог решиться лишь попросить Леффертса назвать свою цену. На что биржевик поинтересовался, устроит ли Эдисона сумма в $40 тыс. "Это был единственный случай в моей жизни, когда я чуть было не упал в обморок", - вспоминал Томас. А уже зимой 1869 года в газете "Телеграфист" появилось сообщение о том, что "Т.А. Эдисон оставил свой пост и посвятил себя изобретательской работе".

Почему птицы летают

Томас был ребенком весьма необычным. Его страсть к исследованию мира вытесняла на второй план всякую осторожность. Как-то он сильно пострадал, когда на него на поле бросился разъяренный баран. Томас в это время был так увлечен изучением шмелиного гнезда, что среагировал на угрозу только после удара бараньих рогов. А однажды он пришел к выводу, что птицы летают потому, что едят червей. Для проверки столь смелого утверждения он раздавил горсть земляных червей в кашицу, добавил туда воды и убедил соседскую девочку выпить эту смесь. Соседка заболела, а Томаса наказали.

Эдисон читал запоем. К 10 годам он прочел "Энциклопедию" Чемберса, "Историю Англии" Юма, "Историю реформации" Добиньи, "Падение Римской империи" Гиббона. После прочтения в девять лет книги Р. Паркера "Натуральная и экспериментальная философия" на деньги от продажи овощей с домашнего огорода он оборудовал в доме химическую лабораторию, где проводил постоянные эксперименты. Например, объедался порошка для получения газировки, чтобы полететь, или пытался сам высиживать гусиные яйца. А еще он все время что-то мастерил. "Томас не знал детских игр, его забавами были паровые машины и механические поделки", - рассказывал о нем отец. В 12 лет его записали в общественную библиотеку Детройта, и он поставил перед собой задачу прочитать все имеющиеся там книги. Начал Эдисон с нижней полки, где стояли "Начала" Ньютона, "Технический лексикон" Юра и "Анатомия меланхолии" Буртона. Всего по своему плану Томас одолел пятиметровую книжную полку. После этого он сдался и перешел на чтение по личному плану - как все остальные люди.

Томас погрузился в исследование телеграфа и вместе с соседом Джеймсом Вардом устроил телеграфное сообщение между домами. В качестве провода они использовали печную проволоку, а изоляторами стали развешанные на деревьях бутылки. Тут Эдисону неожиданно повезло - он буквально из-под колес поезда вытащил двухлетнего сына начальника станции Монт-Клеменс близ Порт-Гурона. В благодарность отец за пять месяцев выучил Томаса телеграфному делу и помог устроиться телеграфистом в родном Порт-Гуроне. Это уже была солидная работа с зарплатой $25 в месяц и доплатой за ночные дежурства. Эдисону тогда только что исполнилось 16 лет.

Однажды он опрокинул бутыль с нужной ему для опыта серной кислотой. Кислота просочилась в расположенный этажом ниже банк и попортила дорогую мебель и брюссельские ковры. А забыть передать сообщение из-за осенившей его в тот момент идеи было для молодого телеграфиста обычным делом. Поэтому Томаса нигде подолгу не держали. В общем-то причина этой профнепригодности Эдисона было тоже отсутствие усидчивости, из-за чего он раньше не смог учиться в школе.

Всего Эдисон отдал телеграфному делу шесть лет. К 22 годам он окончательно убедился, что эта работа не для него. Сам же он хочет в жизни одного - изобретать. Он вытребовал себе отпуск и отправился продвигать свои изобретения. И уже его второе устройство - усовершенствованный - принесло изобретателю $40 тыс.

Окрыленный успехом с телеграфным аппаратом для передачи биржевых отчетов, Эдисон вместе со своим сослуживцем Поупом немедленно организовал фирму по выпуску биржевых телеграфов Pope, Edison & Co. Скоро крупнейшая телеграфная компания США Western Union купила у него права на все его изобретения на ближайшие пять лет. Через год Эдисон уже изобрел очень чувствительный угольный телефонный микрофон. В нем колебания воздуха передавались угольному порошку, который от этого изменял свою электропроводность. Такими микрофонами еще 30 лет назад оснащались почти все телефонные аппараты в мире.

В 1875 году Эдисон разработал систему дуплексной и квадруплексной телеграфной связи - когда можно было по одной линии передавать сразу два и четыре сообщения. В одном годовом отчете Western Union упоминалось, что система Эдисона "дала компании ежегодную экономию в полмиллиона долларов".

В 1870 году Эдисон организовал собственную лабораторию в городе Нью-Арк в штате Нью-Джерси. Там он с гениальным изяществом решил проблему своего "синдрома дефицита внимания". В его оснащенных по последнему слову техники залах работали сотни талантливых помощников, благодаря которым Эдисон мог невероятно быстро проводить необходимые ему рутинные опыты. Например, первый фонограф по его чертежам Эдисону сделали уже на следующий день.

В 1873 году Эдисон женился на одной из сотрудниц своей лаборатории. Работать вместе стало залогом их семейного счастья - ведь Эдисон имел обыкновение пропадать в лаборатории неделями, работая по 19 часов в сутки. Своих первенцев, мальчика и девочку, он в шутку прозвал Дот и Даш (точка и тире в азбуке Морзе). Чтобы усовершенствовать лампу накаливания, изобретенную русским инженером Александром Лодыгиным, Эдисон в 1879 году провел более 6 тыс. экспериментов с разнообразными материалами, пока не остановился на нити накаливания из обугленного бамбука, помещенной в вакуум. Во время таких "сессий" всклокоченный Эдисон в прожженном лабораторном халате и с помятым лицом очень слабо походил на американского миллионера, предприятия которого оценивались примерно в $15 млрд на современные деньги. Сотрудники за глаза называли изобретателя "стариком" - еще и за его упрямство и несговорчивость.

В 1878 году для проведения электрификации Нью-Йорка и выпуска всего необходимого для этого оборудования (от динамо-машин до лампочек и розеток) Томас организовал совместно с другими инвесторами компанию Edison Electric Light. Ей он передал все свои патенты на электрооборудование. Однако через пять лет у нее появился конкурент - компания Thomson-Houston Electric, созданная при участии физиков Элиху Томсона и Эдвина Хьюстона. Конкурентная война привела к тому, что очень скоро эти компании разделили между собой все значимые патенты на использование электричества. Все завершилось мирным договором. 15 апреля 1892 года обе компании слились в новую монополию под названием General Electric.

К концу жизни Эдисон имел 1093 патента в США и еще около 3000 в различных странах и был даже иностранным членом Академии наук СССР. Умер Томас Эдисон 18 октября 1931 года в 84 года. Итог своей жизни он подвел за несколько лет до смерти, заявив в одном интервью: "Хорошо если есть загробная жизнь. Если ее нет - тоже неплохо. Ведь свою жизнь я прожил с удовольствием и сделал все что смог".

Изобретения, принесшие славу и деньги Эдисону:

биржевой телеграф (1869);

угольная телефонная мембрана (1870);

пишущая машинка (1872);

фонограф (1877);

лампа накаливания (1880);

электросчетчик (1881);

кинетоскоп (1891);

кинокамера (1895);

щелочной аккумулятор (1900).

ИЗВЕСТИЯ НАУКИ

09.10.2005, 20:10