Прогресс

"Атлантис" состыковался с орбитальным телескопом "Хаббл"

Началась одна из самых сложных и опасных миссий космического шаттла "Атлантис". Американский космический челнок уже состыковался с орбитальным телескопом "Хаббл", и теперь в течение пяти дней астронавтам предстоит модернизировать уникальную обсерваторию. Без ремонта "Хаббл" мог придти в негодность уже в этом году. Экипаж "Атлантиса" готовится к первому выходу в открытый космос.

Телескоп "Хаббл". Фото NASA

То, что предстоит семерым астронавтам, отправившимся 11 мая чинить знаменитый космический телескоп «Хаббл», можно сравнить с аттракционом цирковых канатоходцев, которым под куполом надо пройти по тонкому тросу, причем всем одновременно, без балансиров и не очень рассчитывая на страховочные лонжи.

Дело в том, что это один из последних стартов шаттлов. В следующем году программу закроют, а оставшийся космический флот США - челноки «Атлантис», «Дискавери» и «Индевор» - разбредется по музеям. Об этом пишет "Комсомольская правда".

После гибели в 2003 году шаттла «Колумбия» американские корабли летали к Международной космической станции - как бы то ни было, приходится заканчивать ее сборку. МКС и стала страховкой для астронавтов. Если бы выяснилось, что с кораблем что-то не так, экипаж мог пересидеть на станции в ожидании подмоги.

Подлетая к МКС, шаттлы даже делают обязательный маневр: переворачиваются кверху брюхом, а космонавты со станции фотографируют корабль. Потом выясняют не отвалились ли снова плитки термоизоляции (именно они стали причиной трагедии «Колумбии»).

На этот раз «Атлантису» не перед кем летать кверху брюхом. Да и лететь существенно подальше. Это МКС находится в 350 км над Землей, «Хаббл» висит повыше - в 600 км. Так что если уж приключится ЧП с американским шаттлом-ветераном (летает с 1985 года), астронавтам стоит надеяться на везение и на то, что спасательная экспедиция с Земли успеет.

Чтобы подстраховаться, американцы установили на стартовый стол другой шаттл - «Индевор». Все время, пока «Атлантис» работает "под куполом, он будет ждать «на всех парах», готовый рвануться на выручку. Если, конечно, с самим «Индевором» окажется все в порядке - увы, часто неполадки у шаттлов находят тогда, когда они вроде уже готовы к пуску.

Впрочем, и сам ремонт «Хаббла» будет делом нелегким.

Можно было обойтись без ремонта?

Увы, выбора нет. Ремонтировать «Хаббл» - наверное, самый дорогой после МКС аппарат на орбите - нужно. И не только чтобы продолжить научные исследования.

Несколько лет назад на телескопе вышли из строя два из шести гирокопов (они отвечают за ориентацию «Хаббла»). Сейчас махиной управляют только два устройства (два - в резерве). Если гироскопы выйдут из строя, неуправляемый телескоп превратится для землян в страшную беду. Одиннадцатитонная громада будет бесконтрольно приближаться к нашей планете, а когда и на кого она рухнет?

Экипажу «Атлантиса» предстоит заменить все шесть гироскопов - на всякий случай. Кроме того, они установят два новых прибора: чувствительный ультрафиолетовый спектрограф и широкоугольную камеру. Те помогут исследовать структуру Вселенной. Попробуют астронавты отремонтировать спектрограф. Его установили на телескопе в 1997-м, а сломался в 2004-м.

Как это будет происходить?

"Атлантис" подлетает к телескопу и специальным манипулятором захватывает аппарат. Потом в открытый космос отправляются астронавты для выполнения ремонта. Всего запланировано пять выходов. Если все пройдет без сбоев, «Атлантис» вернется на Землю 22 мая. А «Хаббл» сможет передавать астрономам уникальные снимки еще лет пять. По крайней мере на это рассчитывает НАСА.

А вот что потом? В апреле я спрашивал об этом специалистов в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне - там, где находится Центр подготовки астронавтов и Центр управления полетами. Как бы то ни было, нужно готовиться к управляемому спуску телескопа. Топить его нужно в безопасном районе Земли, как мы сделали с "Миром". Пока, как мне объяснили, схема такая: к «Хабблу», когда его время придет, летит робот, который устанавливает специальный стыковочный узел. Потом к этому узлу стыкуется новый американский пилотируемый корабль «Орион» (американцы надеются, что он будет готов к 2015 году). Он-то и разворачивает махину в нужном направлении, придает импульс и отстыковывается. В этом случае «Хаббл» входит в плотные слои атмосферы под нужным углом. Большая часть аппарата сгорает не долетев до земли, крупные обломки падают в океан.

14.05.2009, 09:25