Прогресс

Расшифрован генетический код самого загадочного животного Земли

Группе учёных из разных стран удалось расшифровать генетический код одного из самых странных и загадочных живых существ Земли – утконоса. Как оказалось, животное обладает генами млекопитающих, птиц и рептилий. Но и это ещё не всё – у утконоса пять пар хромосом, а это значит, что в теории у него может быть 25 разных полов. Расшифровка генома утконоса поможет в анализе процессов эволюции животных.

Утконос (Ornithorhynchus anatinus)

Итоги работы, в которой участвовали британские, американские и австралийские исследователи, опубликованы в четверг в журнале Nature. Ранее были расшифрованы генетические коды мыши, крысы, овцы, лошади и собаки.

Утконосы (Ornithorhynchus anatinus) относятся к классу млекопитающих. Как и другие млекопитающие они покрыты мехом, и кормят своих детенышей молоком. Однако, в то же время, они откладывают яйца, что скорее роднит их с рептилиями, сообщает русская служба BBC.

Доктор Крис Понтинг из Оксфордского университета - один из сотни ученых из Британии, США и Австралии, принимавших участие в работе. По его словам, выбор пал на утконоса именно из-за удивительных характеристик животного.

Утконос настолько необычен, что когда в конце XVIII-начале XIX века в Европу впервые были доставлены тушки зверька, ученые решили, что это розыгрыш. Нос утки, глаза крота, хвост бобра... Именно поэтому европейские биологи пришли к выводу, что это не иначе, как глупые шутки какого-то таксидермиста.

Даже когда стало ясно, что утконос - это не мистификация, ученые долго не могли решить, как классифицировать это существо. "Это удивительно, насколько разнообразные черты замешаны в этом животном, - говорит доктор Понтинг. - И теперь можно видеть все это в ДНК, в генах существа, которое представляло загадку для ученых и общественности на протяжении 200 лет".

Глава исследования по установлению генома утконоса Уэсли Уоррен из Вашингтонского университета в Сант-Луисе рассказал, что у животного обнаружены две пары генов ZPAX, которые ранее были найдены лишь у птиц, амфибий и рыб. С птицами, а точнее, с курицей утконоса роднит ген, отвечающий за белок, находящийся в желтке яйца, пишет сайт newsru.com.

По словам доктора Понтинга, необычные характеристики утконоса дают возможность заглянуть в прошлое и понять, какими были в частности млекопитающие много веков назад, и как проходила эволюция.

ДНК для исследования была взята у самки по кличке Глени, пойманной в австралийской провинции Новый Южный Уэльс. После чего последовательность сравнили с образцами ДНК около сотни других утконосов, также проживавших в условиях дикой природы.

"Расшифровка генов утконоса дает нам прочную основу для будущих достижений в изучении биологии млекопитающих и эволюции", - отмечает ведущий исследователь проекта Крис Понтинг.

Самое странное в генах утконоса – это наличие 10 хромосом, отвечающих за пол животного. "Теоретически это значит, что у него может быть 25 разных полов, хотя на практике этого не случается", - отмечает один из авторов исследования Эван Берни.

Доктор Марк Батцер из Университета штата Луизиана утверждает, что полученные данные помогут сохранить вид от вымирания, так как теперь биологи смогут на новом уровне анализировать размер и структуру популяции утконосов, а также их образ жизни и питания.

Утконосы живут возле ручьев и рек восточной части Австралии. У них хорошее зрение, но открывают глаза утконосы лишь над водой. В воде же они ориентируются на ощупь, а также чувствуют колебание электрических полей.

08.05.2008, 18:25